熱蘭遮城所在的「大員」 @ 熱蘭遮城觀測站

大員（Tayouan），據傳是根據當地的原住民Siraya，以社名做為地名的習慣，語音轉譯而來。後來荷蘭人在大員建造「熱蘭遮城（Fort Zeelandia）」，也使用此名稱，設立「大員評議會」，最高行政長官稱為「大員長官」。而「大員」此一名詞經過閩南語轉譯後，轉變為「台灣」，也成為全台灣島的代名詞。

「大員」又稱「一鯤鯓（因狀似鯨魚的背鰭而被稱為「鯤鯓」）」，為現今台南市安平區的舊稱，是17世紀時因泥沙沉積作用而形成的沙洲，與台江內海外的眾沙洲將其包圍，使內海轉變成為一個潟湖。大員與其北方的「北線尾」之間的水道較為深闊，適合中國的戎克船（Junk）和歐洲的大帆船通行，這裡長久以來是中國、日本、荷蘭、西班牙的商人與海盜進行貿易之所。